Kun auringonvalo osuu aurinkokennoon, se tuottaa valokuva{0}}jännitteen. Jos kuorma on kytketty aurinkokennon molempiin päihin tällä hetkellä, syntyy valokuva-virtaa ja sähköenergiaa. Aurinkosähköä kutsutaan aurinkosähköksi.
Aurinkopaneelit ovat uudenlainen sähköntuotantojärjestelmä, joka hyödyntää auringon säteilyn suoraa muuntamista sähköenergiaksi.
Itsenäiset aurinkosähkölaitteet käyttävät yleensä akkuja energian varastointilaitteina. Ne varastoivat aurinkokennojen tuottaman energian päiväsaikaan ja tehoavat valaistuskuormitukseen yöllä.
